소프트 스토리(Soft-Story) 건물이란 무엇이며, 왜 중요한가요?

쉬운 말로 말하면 소프트 스토리(Soft story) 는 위층 바닥만큼 좌우로 흔들리는 힘을 잘 버티지 못하는 층입니다. 흔히 1층인 경우가 많으며, 그 층에 주차를 위한 큰 개구부, 넓은 창문, 또는 벽이 상대적으로 적을 수 있습니다.

여러 층을 쌓아 올린 것에 비유해 보면, 한 층이 다른 층들보다 덜 단단한(덜 뻣뻣한) 상태라고 생각하면 됩니다. 지진이 발생하면 그 약한 층이 더 흔들릴 수 있고, 그 결과 기둥, 벽, 연결부에 추가적인 부담이 생길 수 있습니다.

모든 ‘개방된 1층’을 가진 집이 자동으로 소프트 스토리 건물인 것은 아닙니다. 이것이 내 집에 해당하는지는 건물 배치, 지은 시기(연식), 사용 자재, 상태에 따라 달라지며, 면허를 가진 전문가가 현장에서 평가해야 합니다.

현재의 지진 대비(내진) 설계 관행이 널리 보급되기 전에 지어진 집이나 소형 아파트 건물은 이런 취약함을 갖게 되는 경우가 많습니다. 예를 들어 언더(언더층) 주차, 큰 차고 출입구, 또는 아래층을 리모델링하면서 벽을 없애거나 벽의 구조를 바꾼 경우가 있을 수 있습니다.

또한 부식(썩음), 흰개미 피해, 과거에 허가 없이 진행된 작업, 또는 골조 부재 사이의 연결이 약한 경우가 시간이 지나며 건물을 더 취약하게 만들 수 있습니다. 아주 작은 변화도 구조물 속에서 힘이 이동하는 방식에 영향을 줄 수 있습니다.

이와 관련해 흔히 볼 수 있는 상황은 다음과 같습니다.

• 생활공간 아래에 개방된 주차공간 또는 카포트가 있음
• 한쪽 면에 큰 차고 문(출입구) 개구부가 있음
• 1층에 내부 벽이 더 적음
• 오래된 골조 상세(시공 방식) 또는 노후된 자재

지금 보이는 조건이 실제로 내 건물에 소프트 스토리 우려를 만드는지 여부는, 계약자(공사업체) 또는 면허를 가진 엔지니어가 확인할 수 있습니다.

주택 소유자는 보통 매우 개방된 1층과, 더 둘러막힌(폐쇄된) 위층을 보면서 이 용어를 처음 듣게 되는 경우가 많습니다. 소형 다세대 건물에서는 거리에 면한 층에서 주차가 보이고, 그 위로 아파트가 있는 형태처럼 보일 수 있습니다.

단독주택에서는 큰 차고 출입구, 버팀목(브레이스)이 거의 없는 긴 벽 구간, 또는 집의 다른 부분보다 1층이 훨씬 더 ‘열려 있는’ 느낌이 단서가 될 수 있습니다. 그렇다고 해서 그 집이 꼭 특정 보강 리트로핏(개보수)을 해야 한다는 뜻은 아닙니다. 다만 점검(검사) 때 한 번 문의해 볼 만합니다.

구조의 관련 부분을 이해하려는 목적이라면, 집의 앵커 볼트(anchor bolts)에 대해서도 읽어보고, 도움말 센터의 다른 주제도 둘러볼 수 있습니다.

지진은 건물을 좌우로 밀어 흔듭니다. 만약 한 층이 다른 층들보다 훨씬 약하거나 더 유연하다면, 그 층이 더 큰 비율로 움직임을 ‘떠안게’ 될 수 있습니다.

그럴 경우, 손상은 건물 전체에 고르게 퍼지기보다 개방되어 있거나 약한 그 층에 집중될 수 있습니다. 이는 골조, 벽 마감, 기둥, 그리고 건물을 한 덩어리로 이어 주는 연결부에 영향을 줄 수 있습니다.

하지만 이것이 모든 소프트 스토리 건물이 실패한다는 뜻은 아닙니다. 또한 누구도 앞으로 일어날 지진에서 그 건물이 어떻게 버틸지 약속할 수 없습니다. 실제 위험은 지진의 규모, 토양 상태, 건물 상태, 그리고 시공 상세에 따라 달라집니다.

제대로 된 평가는 보통, 지진 관련 작업 경험이 있는 면허를 가진 계약자의 현장 방문으로 시작합니다. 경우에 따라서는 면허를 가진 엔지니어도 함께 참여할 수 있습니다. 이들은 1층의 배치, 벽의 길이, 개구부, 골조, 연결부, 그리고 전체 하중 전달 경로(로드 패스)를 살펴봅니다.

또한 눈에 보이는 손상 징후, 과거에 이뤄진 변경 사항, 그리고 건물이 다른 중요한 구역에서 고정(앵커링)되고 보강(브레이싱)되어 있는지 검토할 수 있습니다. 예를 들어 집에 크리플 벽(cripple wall)이나 오래된 기초 연결부가 있다면, 기초 볼팅(foundation bolting) 같은 관련 작업이 더 넓은 지진 대비 계획의 일부로 함께 논의될 수 있습니다.

일반적으로 평가는 다음을 포함할 수 있습니다.

1. 벽 개구부와 벽 길이를 측정
2. 기둥, 보(빔), 그리고 홀드다운(잡아당김 방지) 구역 확인
3. 부식(썩음), 균열, 과거 수리 흔적 찾기
4. 현장에서 확인할 수 있는 것과 공학(엔지니어링)이 필요할 수 있는 것을 설명

비용이 걱정된다면, 어떤 공공 프로그램이 적용될 수 있는지도 물어보세요. 자격이 되는 일부 주택의 경우 캘리포니아의 Earthquake Brace + Bolt 또는 FEMA(미 연방재난관리청) 재해 완화 보조금 같은 프로그램이 해당 작업에 도움이 될 수 있는지 확인할 수 있습니다.

점검이 끝나면 전문가는 약한 층이 좌우로 작용하는 힘을 더 잘 견딜 수 있도록 그 부분을 강화하는 방법을 이야기할 수 있습니다. 어떤 접근이 맞는지는 해당 부동산에 달려 있으며, 건물을 직접 본 면허 전문가만이 실제 작업 범위를 권할 수 있습니다.

논의될 수 있는 가능한 옵션은 다음과 같습니다.

• 특별히 설계된 전단벽(shear wall) 추가
• 기존 벽 라인 또는 좁은 벽 구간을 보강
• 골조 부재 간 연결부 개선
• 홀드다운 같은 하드웨어 또는 다른 고정(앵커리지) 추가
• 소프트 스토리 작업을 다른 지진 대비 업그레이드와 함께 조율

어떤 건물은 비교적 제한된 작업만 필요할 수 있고, 다른 건물은 더 복잡한 리트로핏이 필요할 수도 있습니다. 가격은 접근성, 자재, 마감, 허가(permit) 여부, 그리고 공학 작업(엔지니어링)이 필요한지에 따라 폭넓게 달라집니다. 작업 범위와 가격을 문서로 받아두고, 결정을 내리기 전 여러 견적을 비교해 보세요.

누구를 고용하기 전에, 분명한 질문을 하고 메모를 남기세요. 선택과 결정 권한은 여러분에게 있으며, 계약자의 면허(라이선스), 보증(bond), 보험(인슈어런스) 여부는 직접 확인해야 합니다.

유용한 질문은 다음과 같습니다.

• 현장에서 정확히 무엇을 보셨나요?
• 어떤 작업을 권하시는지, 그 이유는 무엇인가요?
• 면허를 가진 엔지니어가 참여하나요?
• 어떤 허가(permit)가 필요할 수 있나요?
• 서면으로 제시된 가격에 무엇이 포함되고 무엇이 포함되지 않나요?
• 작업 중에 마감된 공간을 어떻게 보호하나요?
• 예상 작업 일정은 어떻게 되나요?

또한 더 간단한 옵션이나 단계별(부분) 옵션이 있는지, 그리고 해당 계약자가 여러분의 집과 같은 건물 유형에 대한 경험이 있는지도 물어보는 것이 합리적입니다. 지역 업체를 비교하고 싶다면, 사전 검증된 계약자와 무료로 매칭을 받은 뒤, 제안서를 여러분의 속도대로 검토할 수 있습니다.