¿Qué puede pasar si una casa no está asegurada con pernos a su cimentación en un terremoto?

Los pernos de cimentación son anclajes metálicos que ayudan a conectar la estructura de madera de una casa con la cimentación de concreto. En un terremoto, esa conexión puede ayudar a que la casa y la cimentación se muevan juntas en vez de separarse.

Sin una conexión fuerte, el movimiento puede empujar la casa de lado sobre la cimentación o dañar la zona del muro corto entre la cimentación y el piso principal. Los contratistas a menudo hablan de ambas partes juntas: asegurar (atornillar) la casa a la cimentación y, cuando haga falta, reforzar el muro cripple.

Esto no significa que todas las casas antiguas sean inseguras ni que todos los hogares necesiten el mismo trabajo. Un contratista con licencia o un ingeniero debe revisar la casa en persona para confirmar cómo está hecha y qué, si algo, podría recomendarse.

En sacudidas más fuertes, una casa sin pernos puede desplazarse lo suficiente para agrietar acabados, desconectar o forzar las conexiones de servicios, o dejar partes de la estructura fuera de posición sobre la cimentación. En algunas casas, el movimiento es pequeño. En otras, puede ser más serio.

Los problemas típicos que los contratistas suelen revisar incluyen:

• que la placa inferior de madera no esté anclada al concreto
• que la casa se deslice varios centímetros o más sobre la cimentación
• daños en los muros cripple debajo del piso principal
• escaleras, porches, chimeneas o garajes que se separan de la casa
• que las conexiones de plomería, gas o electricidad se estresen o se rompan

El resultado exacto varía mucho. El tamaño del sismo, el estado de la vivienda, remodelaciones anteriores y el tipo de cimentación influyen. Por eso, los consejos generales de internet solo ayudan hasta cierto punto.

Después de un movimiento notable, a veces los propietarios ven señales de que la estructura se movió, pero algunas señales son sutiles y algunos daños están ocultos en el espacio de acceso (crawl space). Las grietas en el yeso (drywall) por sí solas no demuestran que la casa se haya salido de su cimentación, y una casa también puede presentar movimiento por debajo del piso que no se nota desde adentro.

Entre las señales posibles que vale la pena revisar o preguntar están:

• espacios nuevos entre el piso y las molduras inferiores (zócalos)
• puertas o ventanas que de repente se atoraran
• escaleras de entrada que se ven inclinadas o desplazadas
• grietas en acabados interiores cerca de esquinas o alrededor de marcos de puertas
• separación donde la casa se une a una losa de porche, una chimenea o un garaje
• movimiento visible en el espacio de acceso o anclajes faltantes

Si sospecha movimiento, un contratista puede inspeccionar el espacio de acceso y las áreas visibles de la cimentación. También puede leer más sobre lo que normalmente incluye una visita en qué es una inspección de refuerzo sísmico para terremotos.

Muchas casas antiguas con estructura de madera se construyeron antes de que fueran comunes los detalles modernos de anclaje. Las casas con cimentaciones elevadas y espacios de acceso (crawl spaces) suelen ser las que la gente pregunta, sobre todo si se construyeron hace décadas y no han recibido una mejora sísmica.

Dicho esto, la antigüedad por sí sola no responde la pregunta. Algunas casas antiguas fueron reforzadas después. Otras tienen mejoras parciales. Además, algunas ampliaciones se construyeron en momentos diferentes, así que una parte de la casa puede estar anclada de manera distinta a otra.

Las casas que a menudo merecen una revisión más cercana incluyen:

1. casas antiguas con cimentación elevada y espacio de acceso
2. casas con muros cortos de montantes de madera entre la cimentación y el piso
3. casas que tuvieron ampliaciones o remodelaciones importantes
4. casas en regiones con riesgo sísmico donde no hay registros claros de refuerzo

Si su casa es prefabricada o móvil, los riesgos y los detalles de anclaje pueden ser diferentes. Vea ¿mi casa móvil está en riesgo en un terremoto?.

Por lo general, un contratista empieza con una revisión en el sitio del espacio de acceso (crawl space) que sea posible ver, el perímetro de la cimentación y cualquier estructura visible en la base de la casa. Lo que intentan es confirmar qué hay actualmente, no adivinar solo por el año de construcción.

Pueden revisar si hay pernos de anclaje, el estado del elemento inferior de soporte de madera (mudsill), el refuerzo con paneles de madera contrachapada (plywood) en los muros cripple, señales de movimientos anteriores y si el acceso al área es difícil o es relativamente sencillo. También pueden tomar nota del drenaje, la humedad o la pudrición, porque esas condiciones pueden afectar el alcance del trabajo.

Una evaluación típica a menudo incluye:

• si están presentes los pernos de anclaje existentes y si están espaciados de forma consistente
• si el espacio de acceso tiene muros cripple y qué altura tienen
• si hay daños, deterioro (pudrición) o antecedentes de termitas en el área del elemento de madera (sill)
• qué tan fácil es acceder al espacio de acceso para que trabajen y lleven materiales
• si el departamento local de construcción podría requerir permisos

Si la casa parece necesitar ingeniería por condiciones inusuales, ampliaciones, pendientes pronunciadas o daños importantes, pregunte si un ingeniero con licencia debe revisarla. También puede conectarse de forma gratuita para hablar con contratistas locales que manejan este tipo de trabajo.

Después de una inspección, un contratista puede hablar sobre varias opciones de mejora. La conversación más común suele ser añadir anclajes a la cimentación y, si hace falta, reforzar los muros cripple con plywood u otros métodos aprobados y similares. El alcance exacto depende de la casa y debe confirmarse en el sitio.

En algunos casos, también podría incluir reemplazar madera dañada, mejorar paneles de acceso o atender condiciones que afecten el trabajo de refuerzo, como humedad o accesos bloqueados al espacio de acceso. Un contratista puede explicar qué parte corresponde al trabajo sísmico y qué es una reparación aparte.

El costo varía mucho según el tamaño de la casa, el acceso, las condiciones existentes y la región. Para muchas casas con cimentación elevada que son relativamente sencillas, a menudo los propietarios escuchan rangos aproximados desde unos cuantos miles de dólares hasta varios miles más cuando se requieren reparaciones adicionales, poca altura libre o más refuerzo. Solo son rangos típicos como referencia, no son cotizaciones.

Si vive en California, revise si califica para programas como Earthquake Brace + Bolt, que pueden ayudar con costos de refuerzo para proyectos elegibles. Algunos propietarios también revisan si hay fondos de mitigación de riesgos relacionados con FEMA disponibles en su área. Las reglas del programa y su disponibilidad pueden cambiar.

Al comparar cotizaciones, mire más allá del precio total. Asegúrese de que cada cotización describa el mismo alcance de trabajo: por ejemplo, cuántos anclajes se proponen, si incluye el refuerzo del muro cripple, qué reparaciones se excluyen y quién se encarga del papeleo de permisos.

Antes de contratar a alguien, verifique usted mismo la licencia del contratista, el aval (fianza) y el seguro. Pida por escrito el enfoque para permisos, el calendario estimado, los términos de pago y cómo se manejarán los cambios (change orders) si se encuentran condiciones ocultas.

Lista de verificación práctica:

• compare el alcance por escrito, línea por línea, no solo el precio
• pregunte si las tarifas de permisos están incluidas o si se cobran por separado
• confirme quién realizará el trabajo: empleados o subcontratistas
• pida fotos o notas de la inspección del espacio de acceso
• confirme por escrito qué se espera sobre limpieza, retiro de escombros y reparaciones (parches)
• verifique directamente con su estado o fuentes locales la licencia, la fianza y el seguro

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