¿Cómo preparo mi casa para un terremoto?

Empiece con pasos de bajo costo que ayudan a reducir riesgos cotidianos durante el movimiento. Estas tareas suelen ser rápidas, y muchos propietarios pueden hacerlas con herramientas básicas de una tienda de mejoras para el hogar.

Empiece por los lugares donde los objetos que caen podrían lastimar a alguien, especialmente los dormitorios, pasillos, cocinas y salas. Enfoque primero en artículos que sean altos, pesados, de vidrio o que estén guardados por encima de la altura de la cabeza.

Una lista inicial sencilla:
- Mueva los objetos pesados fuera de los estantes altos
- Coloque los artículos frágiles en gabinetes bajos con seguros, si hace falta
- Sujete estanterías altas, cómodas y gabinetes a los montantes de la pared
- Asegure televisores, computadoras y electrodomésticos pequeños
- Mantenga linternas, zapatos y un cargador de teléfono cerca de la cama

Si también vive en una zona de tormentas, algunos preparativos básicos se parecen a los de viento. Vea cómo preparar mi casa para un huracán para una lista de verificación aparte para tormentas.

Dentro de la casa, el objetivo principal es reducir lesiones y mantener funcionando sistemas importantes después de que tiemble. Los calentadores de agua, refrigeradores, estanterías, espejos, cuadros enmarcados y lámparas colgantes son cosas comunes sobre las que la gente pregunta.

Un calentador de agua asegurado es una de las mejoras de seguridad más comentadas, porque el movimiento puede dañar conexiones de gas o de agua. Pero si su configuración específica necesita ajustes y qué tipo, depende de su casa y de las reglas locales. Un contratista con licencia puede confirmarlo en el lugar.

También puede recorrer la casa cuarto por cuarto y buscar cosas que puedan deslizarse, volcarse o romperse. Ponga especial atención a:
- Muebles altos cerca de camas o zonas de descanso
- Gabinetes de vidrio y espejos grandes
- Plantas colgantes u objetos pesados instalados en el techo
- Estantes de la cocina con platos y vajilla de vidrio
- Aparatos electrónicos sobre bases con ruedas o bases angostas

Guarde copias de documentos del seguro, identificación y contactos importantes en un lugar seguro y fácil de llevar. Si el inglés no es su idioma principal, también puede ayudar escribir los contactos de emergencia e instrucciones de servicios en el idioma que se usa todos los días en su hogar.

Por fuera y por debajo de la casa, prepararse para un terremoto a menudo significa revisar cosas que podrían moverse, agrietarse o soltarse durante el temblor. Los propietarios a menudo preguntan por cimientos, muros débiles, áreas de acceso tipo sótano o espacio de arrastre (crawl space), chimeneas, porches y conexiones de servicios públicos.

Algunas viviendas podrían beneficiarse de trabajo de refuerzo, como colocar soportes o asegurar partes de la estructura entre sí, pero esta página no puede diagnosticar eso. Las casas más antiguas, cimientos elevados y las viviendas con espacios de arrastre son razones comunes por las que la gente pide una evaluación; aun así, solo un contratista con licencia o un ingeniero puede decir qué aplica después de ver la propiedad.

Pasos prácticos que puede hacer ahora:
- Despejar el acceso al espacio de arrastre, sótano o áreas de servicios
- Podar plantas que estén bloqueando la línea del cimiento
- Tomar fotos de grietas visibles o reparaciones anteriores para poder preguntar después
- Hacer una lista de la edad aproximada de la casa y de cualquier ampliación o remodelación conocida

Si quiere ayuda para encontrar a alguien local que revise su casa, puede conectarse, gratis. BedrockMatch es un servicio gratuito de conexión para propietarios; los contratistas participantes pagan una tarifa fija para que se les presente.

Pida una evaluación profesional cuando note señales de alerta, cuando la casa sea más antigua o cuando simplemente no esté seguro de cómo está construida. Razones comunes incluyen pisos con inclinación, calentadores de agua sin refuerzo, un cimiento elevado más antiguo, movimiento visible en el espacio de arrastre, o daños previos por terremotos.

Visitar el lugar es importante porque dos casas en la misma calle pueden necesitar trabajos distintos. El contratista puede revisar el tipo de cimiento, el armazón/estructura (framing), el acceso, el estado de la madera, modificaciones previas y cómo están conectados los servicios. Si las preguntas van más allá de lo que hace el contratista, pregunte si debería participar un ingeniero estructural con licencia.

Si el acceso a información en el idioma es importante para su familia, pídalo desde el principio al solicitar los presupuestos. Esto puede ayudar: ¿cómo encuentro un contratista de refuerzo que hable mi idioma?.

Muchos presupuestos de refuerzo comienzan con una visita al sitio. El contratista puede medir, tomar fotos, revisar el acceso y explicar opciones posibles. Algunas empresas ofrecen una estimación sin costo; otras pueden cobrar por una inspección más detallada o por un alcance por escrito. Pregunte antes de programar para evitar sorpresas.

Un presupuesto por escrito a menudo incluye el alcance propuesto, materiales, un cronograma aproximado, exclusiones, supuestos de permisos y precio. Si la casa tiene condiciones ocultas, el costo final puede cambiar una vez que se empiecen los trabajos. Eso es común en casas más antiguas, sobre todo cuando partes de la estructura están cubiertas.

Al revisar presupuestos, haga estas preguntas:
1. ¿Qué exactamente está incluido en el alcance?
2. ¿Se incluyen permisos, retiro de escombros y reparaciones de acabados?
3. ¿Qué podría hacer que el precio cambie más adelante?
4. ¿Quién hará el trabajo: empleados o subcontratistas?
5. ¿Qué información de licencia, fianza y seguro puede proporcionar?

Verifique siempre usted mismo la licencia, fianza y el seguro del contratista, y confirme el alcance y el precio por escrito antes de firmar.

Algunos propietarios podrían calificar para programas públicos que ayudan con trabajos para reducir riesgos. En California, una opción conocida es el programa Earthquake Brace + Bolt (Apoyo contra terremotos y Bolt), que podría ofrecer hasta aproximadamente $3,000 para trabajos de refuerzo que cumplan con requisitos. También podría haber fondos de mitigación con apoyo de FEMA en algunas áreas.

Estos programas no están garantizados, y las reglas, los tiempos y la elegibilidad pueden cambiar. Revise si califica, qué trabajos están cubiertos y si el contratista debe cumplir requisitos específicos del programa.

Un buen siguiente paso es preguntar a cada contratista si conocen programas locales o estatales disponibles y qué documentación normalmente necesitan los propietarios. Para ver más guías para propietarios, también puede visitar Help Center.

No elija solo por el precio. Compare el alcance, la comunicación, el cronograma y si el contratista explica claramente lo que encontró en su casa. Una oferta más baja puede significar un alcance más pequeño, menos reparaciones o más cosas que se dejan fuera.

Intente conseguir al menos dos o tres presupuestos por escrito para la misma casa. Luego compárelos línea por línea. Si una propuesta es muy diferente, pregunte por qué. A veces la diferencia es experiencia; otras veces simplemente es que los contratistas no están proponiendo el mismo trabajo.

Lista de verificación práctica para comparar:
- Su licencia, fianza y seguro verificados por usted
- Alcance y lista de materiales claros por escrito
- Responsabilidad de permisos explicada
- Programa de pagos por escrito
- Proceso de cambios explicado
- Referencias o trabajos recientes locales sobre los que pueda preguntar
- Comunicación cómoda en el idioma que prefiere

Usted mantiene el control de a quién contratar, qué trabajos aprobar y cuándo avanzar. Si quiere presentaciones a empresas locales, conéctese, gratis.