Tôi nên gia cố lò sưởi/ống khói xây bằng gạch như thế nào?

Nhiều ống khói cũ được làm bằng gạch hoặc block bê tông, có các mối vữa và ít hoặc gần như không có cốt thép gia cường bên trong. Khi xảy ra động đất, kiểu ống khói như vậy có thể bị nứt, dịch chuyển hoặc rơi vỡ gạch. Trong điều kiện gió mạnh và bão, phần xây bằng gạch/viên bị lỏng hoặc đã xuống cấp cũng có thể trở thành rủi ro.

Mức độ nguy cơ không giống nhau cho mọi ngôi nhà. Chiều cao, tuổi đời, tình trạng, điểm nối với mái, các lần sửa chữa trước đây, và điều kiện thời tiết hoặc mức độ phơi nhiễm động đất tại địa phương đều quan trọng. Một nhà thầu hoặc kỹ sư được cấp phép có thể xác nhận liệu ống khói của bạn có vẻ dễ tổn thương không và những lựa chọn nào là hợp lý.

Nếu bạn cũng đang tìm hiểu về các mối nối khác trong nhà, các trang như what is a roof tie-down và can a retrofit protect against hurricanes sẽ giúp bạn hiểu bức tranh tổng thể hơn.

Gia cố ống khói thường có nghĩa là lắp thêm phần cứng hoặc bộ phận hỗ trợ để giúp ống khói được liên kết tốt hơn và được đỡ vững hơn. Phương pháp cụ thể tùy thuộc vào thiết kế ống khói và kết cấu của ngôi nhà. Không có một cách làm “chuẩn” duy nhất áp dụng cho mọi ngôi nhà.

Những khả năng thường được nhà thầu trao đổi có thể bao gồm:

• bộ kit gia cố bằng kim loại hoặc dây đai ở gần mép mái
• sửa chữa mối vữa bị hư hoặc gạch bị lỏng trước khi gia cố
• xây lại một phần phía trên mái nếu khu vực đó đã bị xuống cấp
• giảm chiều cao hoặc thay đổi cấu hình ống khói trong một số trường hợp
• lắp thêm hoặc cải thiện các mối nối tại chỗ ống khói đi qua mái hoặc khu vực gác mái

Nhà thầu cũng có thể nói rằng gia cố chỉ đơn thuần chưa chắc là câu trả lời đúng nếu ống khói đã bị nứt nghiêm trọng, bị nghiêng, hoặc đang tách rời khỏi ngôi nhà. Khi đó, họ có thể đề nghị đánh giá thêm bởi một kỹ sư xây dựng (có giấy phép) trước khi bắt đầu bất kỳ công việc nào.

Bước đầu thường là đến khảo sát tại chỗ. Nhà thầu sẽ xem xét bên trong và bên ngoài ống khói, phần nhô lên phía trên mái, các vết nứt nhìn thấy, cách ống khói kết nối với ngôi nhà, và xem có dấu hiệu dịch chuyển hoặc các lần trám vá trước đó hay không.

Họ cũng có thể hỏi về tuổi của ngôi nhà, việc lò sưởi còn được sử dụng hay không, và liệu có rò rỉ, mối vữa rơi rớt, hoặc hư hỏng do động đất/bão trước đây hay không. Nếu việc tiếp cận bị hạn chế, họ có thể cần được tiếp cận từ gác mái hoặc lên mái để hiểu rõ tình trạng.

Một báo giá tốt nên giải thích họ đã quan sát được gì, công việc nào được bao gồm, và công việc nào không được bao gồm. Nếu nhà thầu cho rằng cần thiết kế theo chuyên môn, hãy hỏi xem bạn có nên trao đổi với kỹ sư kết cấu có giấy phép trước khi quyết định hay không.

Chi phí có thể chênh lệch rất nhiều vì công việc với ống khói có thể đơn giản hoặc rất nhiều hạng mục. Là một ví dụ minh họa khá phổ biến, chi phí cho gia cố cơ bản hoặc ổn định nhẹ có thể vào khoảng $1,500 đến $4,000. Nếu ống khói cần sửa chữa xây gạch/bê tông đáng kể, xây lại một phần, làm giàn giáo, hoặc sửa chữa khu vực mái, tổng chi phí có thể cao hơn nhiều, thường là $4,000 đến $12,000+.

Giá thường phụ thuộc vào:

• chiều cao của ống khói và mức độ khó khi tiếp cận
• các vết nứt nhìn thấy, tình trạng nghiêng hoặc gạch bị lỏng
• có cần làm việc ở mái, gác mái hoặc phần tôn viền/đường thoát nước (flashing) hay không
• yêu cầu xin giấy phép và kiểm tra của thành phố bạn
• có cần thiết kế hoặc thẩm tra của kỹ sư được cấp phép hay không

Đây chỉ là các khoảng giá chung, không phải cam kết. Giá thực tế của bạn còn phụ thuộc vào ngôi nhà, khu vực và phạm vi công việc. Nếu bạn đang dự định làm thêm các hạng mục nâng cấp (retrofit) khác, hãy hỏi xem có thể gộp giá cho công việc của ống khói không. Ở một số nơi, các chương trình như California's Brace + Bolt (chương trình gia cố) hoặc nguồn vốn giảm thiểu rủi ro liên quan đến FEMA có thể hỗ trợ cho các hạng mục đủ điều kiện, vì vậy hãy kiểm tra xem bạn có thuộc diện được hỗ trợ hay không.

Trước khi ký bất cứ điều gì, hãy yêu cầu nhà thầu giải thích phạm vi công việc bằng lời lẽ dễ hiểu. Bạn cần biết họ tin rằng họ đang giải quyết vấn đề gì và những phần nào của ống khói hoặc khu vực mái họ sẽ tác động.

Những câu hỏi hữu ích gồm:

1. Tại hiện trường bạn thấy những vấn đề về tình trạng nào?
2. Đây là công việc gia cố, công việc sửa chữa, hay là vừa sửa vừa xây lại một phần?
3. Có cần đục/ mở tường, phần hoàn thiện ở gác mái, hoặc tháo lợp mái không?
4. Ở đây có cần xin giấy phép hoặc kiểm tra không?
5. Có khuyến nghị thẩm tra kỹ thuật cho ống khói này không?
6. Công việc dọn dẹp, trám vá và chống thấm/ chống thời tiết sẽ được bao gồm gì?
7. Có bảo hành (nếu có) cho tay nghề/phần việc do họ thực hiện không?

Ngoài ra, bạn cũng nên tự kiểm tra giấy phép hành nghề, hợp đồng bảo lãnh (bond) và bảo hiểm của nhà thầu, đồng thời đảm bảo phạm vi, vật liệu, tiến độ và giá cả được ghi rõ bằng văn bản. Chủ nhà là người quyết định thuê ai và phê duyệt phần việc nào được thực hiện.

Nhiều dự án liên quan đến ống khói cần xin giấy phép, nhất là khi công việc thay đổi phần xây, kết nối khung mái, hoặc các điểm gắn kết kết cấu. Quy định tùy thuộc vào thành phố hoặc quận/hạt của bạn, vì vậy hãy hỏi nhà thầu thường khu vực bạn cần gì và xác nhận với phòng xây dựng địa phương nếu cần.

Các giấy tờ điển hình có thể gồm bản đề xuất bằng văn bản, chi tiết hồ sơ xin giấy phép, biên bản thay đổi (change orders) nếu phát hiện hư hỏng ẩn, và hóa đơn cuối cùng nêu rõ những gì đã được hoàn thành. Nếu cần thiết kế kỹ thuật, có thể sẽ có bản vẽ hoặc phép tính do một chuyên gia có giấy phép chuẩn bị.

Đừng chỉ tin vào lời hứa bằng miệng. Hãy yêu cầu mọi thứ bằng văn bản, bao gồm ai sẽ lo thủ tục xin giấy phép, liệu việc kiểm tra có do nhà thầu lên lịch hay không, và điều gì sẽ xảy ra nếu thanh tra yêu cầu sửa đổi.

Hãy xin báo giá trước khi ống khói xuống cấp thêm, đặc biệt nếu bạn đã thấy các vết nứt, tình trạng nghiêng, gạch bị lỏng hoặc có nước thấm quanh ống khói. Thông thường, việc thi công sẽ dễ sắp xếp hơn vào các mùa thời tiết ổn định, trước giai đoạn bão lớn hoặc sau khi nhu cầu tăng do hoạt động động đất tại địa phương tăng lên.

Nếu có thể, hãy thử so sánh ít nhất hai hoặc ba lựa chọn tại địa phương. Tìm các nhà thầu giải thích rõ phạm vi công việc và không ép bạn đưa ra quyết định vội vàng. Nếu bạn cần một điểm bắt đầu, bạn có thể được ghép nối miễn phí hoặc xem thêm các câu hỏi dành cho chủ nhà trong trung tâm trợ giúp.

Khi so sánh báo giá, đừng chỉ nhìn vào giá. Hãy so sánh đúng hạng mục công việc được bao gồm, việc xử lý giấy phép, tiến độ dự kiến và việc nhà thầu có nghĩ rằng cần kỹ sư thẩm tra ống khói hay không.