Nhà thầu sửa chữa/cải tạo chấn động (retrofit) có cần phải có bảo lãnh (bond) và bảo hiểm (insurance) không?

Với các hạng mục cải tạo chống chấn động và bão, chủ nhà nên yêu cầu thông tin về giấy phép, bảo lãnh và bảo hiểm trước khi ký bất cứ thứ gì. Nhà thầu có thể làm rất tốt, nhưng bạn vẫn cần có bằng chứng cho thấy doanh nghiệp đã được chuẩn bị đúng cách để thực hiện công trình.

Điều này đặc biệt quan trọng khi hạng mục ảnh hưởng đến kết cấu ngôi nhà, chẳng hạn như gắn chặt nhà vào móng, lắp thêm giằng chống, hoặc lắp các bộ phận mà nhà thầu nói có thể giúp chịu lực do gió hoặc lực động đất. Việc một giải pháp retrofit có phù hợp với nhà bạn hay không phụ thuộc vào việc đánh giá trực tiếp tại hiện trường bởi một chuyên gia được cấp phép.

Nếu bạn đang thu thập báo giá, hãy yêu cầu từng nhà thầu cung cấp cùng bộ tài liệu và so sánh song song. Cách này giúp bạn xem xét phạm vi công việc, giá cả và các giấy tờ kèm theo, cùng với các điều khoản hợp đồng trong hợp đồng retrofit nên có gì.

Giấy phép (Licensed) thường có nghĩa là nhà thầu đã đăng ký với cơ quan cấp phép của tiểu bang và được phép thực hiện công việc trong phạm vi của giấy phép đó. Giấy phép hợp lệ không đảm bảo chất lượng, nhưng đây là điểm khởi đầu cơ bản.

Có bảo lãnh (Bonded) thường có nghĩa là nhà thầu có bảo lãnh (surety bond) đã được lưu hồ sơ, nếu tiểu bang yêu cầu. Bảo lãnh không giống bảo hiểm, và cũng không phải là lời hứa rằng mọi sự cố đều sẽ được chi trả. Đây chỉ là một lớp bảo vệ bổ sung cho người tiêu dùng theo các quy định cụ thể.

Có bảo hiểm (Insured) thường có nghĩa là nhà thầu có các gói như bảo hiểm trách nhiệm dân sự chung (general liability) và, nếu có nhân viên, có bảo hiểm tai nạn lao động (workers’ compensation). Hãy hỏi họ có những loại bảo hiểm nào và liệu những chính sách đó có còn hiệu lực trong các ngày dự kiến cho dự án của bạn hay không.

Những thuật ngữ này có liên quan, nhưng không có nghĩa giống nhau:

• Giấy phép (license) là quyền được hoạt động
• Bảo lãnh (bond) là công cụ bảo vệ tài chính giới hạn trong một số điều kiện nhất định
• Bảo hiểm (insurance) có thể giúp chi trả một số tai nạn, hư hỏng hoặc thương tích của người lao động, tùy theo từng hợp đồng bảo hiểm (policy)

Công việc retrofit có thể liên quan đến không gian gầm nhà (crawlspace), móng, khung nhà, các điểm nối mái, neo (anchors), tấm vách (sheathing) hoặc các khu vực kết cấu khác. Dù từ bên ngoài nhìn có vẻ là việc nhỏ, phần việc đó vẫn có thể ảnh hưởng đến các phần quan trọng của ngôi nhà. Vì vậy, giấy tờ quan trọng không kém gì giá cả.

Nếu xảy ra hư hỏng tài sản, tai nạn tại công trường, hoặc tranh chấp về việc nhà thầu đã hứa những gì, hồ sơ giấy phép, bảo lãnh và bảo hiểm có thể trở nên rất quan trọng. Nó không loại bỏ hoàn toàn rủi ro, nhưng có thể giúp bạn tránh thuê một doanh nghiệp chưa được chuẩn bị đúng mức cho công việc.

Điều này cũng quan trọng vì chủ nhà thường nghe các thuật ngữ như shear wall (tường chịu cắt), holdown, bracing (giằng chống), hoặc foundation bolting (bắt bu lông móng) mà không biết chúng nghĩa là gì. Nếu bạn mới tìm hiểu, shear wall là gì có thể giúp bạn hiểu một thuật ngữ phổ biến, nhưng chỉ có kỹ sư hoặc nhà thầu được cấp phép mới có thể xác nhận ngôi nhà của bạn có thể cần gì sau khi xem trực tiếp tại hiện trường.

Nếu chi phí là mối quan tâm, hãy hỏi xem có chương trình hỗ trợ của công chúng nào có thể giúp và kiểm tra xem bạn có đủ điều kiện không. Với một số ngôi nhà ở California, khoản trợ cấp Earthquake Brace + Bolt có thể hỗ trợ tối đa khoảng 3.000 USD cho các hạng mục đủ điều kiện, và một số chương trình giảm thiểu rủi ro thiên tai của FEMA cũng có thể tồn tại ở một số khu vực.

Hãy yêu cầu tài liệu hiện hành, không chỉ dựa vào lời đảm bảo miệng. Một nhà thầu cẩn thận sẽ có thể cung cấp thông tin cơ bản về doanh nghiệp và phạm vi bảo hiểm mà không tỏ ra khó chịu.

Chủ nhà có thể yêu cầu:

1. Tên đầy đủ của doanh nghiệp và số giấy phép của nhà thầu
2. Giấy chứng nhận bảo hiểm thể hiện bảo hiểm trách nhiệm dân sự chung (general liability) còn hiệu lực
3. Bằng chứng về bảo hiểm tai nạn lao động, nếu họ có nhân viên
4. Thông tin bảo lãnh (bond), nếu tiểu bang của bạn có yêu cầu
5. Đề xuất bằng văn bản nêu rõ phạm vi dự án, giá và lịch thanh toán

Hãy đảm bảo tên doanh nghiệp trên báo giá khớp với tên trong giấy tờ giấy phép và bảo hiểm. Nếu tên, địa chỉ hoặc số giấy phép không khớp, hãy hỏi lý do trước khi tiến hành.

Bạn cũng nên hỏi ai là người thực sự sẽ làm việc. Nếu có sử dụng thầu phụ, hãy hỏi xem các thầu phụ đó có được cấp phép và có bảo hiểm riêng theo yêu cầu hay không.

Đừng chỉ dựa vào danh thiếp, biển công trường, hoặc hồ sơ online. Hãy tự kiểm tra thông tin bằng nguồn chính thức và xác nhận trực tiếp.

Cách kiểm tra thực tế là:

• Tra cứu giấy phép của nhà thầu trên website cấp phép nhà thầu của tiểu bang bạn
• Xác nhận trạng thái giấy phép là còn hiệu lực và phù hợp với loại công việc họ cung cấp
• Hỏi đại lý bảo hiểm hoặc công ty bảo hiểm (carrier) được ghi trên giấy chứng nhận để xác nhận hợp đồng còn hiệu lực
• Hỏi cách thức kiểm tra thông tin bảo lãnh tại tiểu bang của bạn
• Xác nhận hợp đồng thể hiện cùng tên công ty và cùng số giấy phép

Khi bạn nói chuyện với nhà thầu, hãy hỏi thẳng những câu đơn giản: Hôm nay giấy phép của anh/chị có còn hiệu lực không? Bảo hiểm của anh/chị có còn hiệu lực cho toàn bộ thời gian dự án không? Ai chịu trách nhiệm nếu một người lao động bị thương? Nếu cần cho đúng phạm vi công việc đã thống nhất, anh/chị có xin giấy phép (permit) không?

Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm các công ty nói rằng họ làm loại việc này, bạn có thể được ghép cặp miễn phí. Bạn vẫn tự toàn quyền quyết định ai cần liên hệ, so sánh những báo giá nào, và thuê ai, và bạn vẫn nên tự xác minh giấy phép, bảo lãnh và bảo hiểm của từng nhà thầu.

Trước khi ký, hãy chậm lại để có câu trả lời rõ ràng bằng văn bản. Điều này đúng cho dù dự án chỉ là một công việc nhỏ dạng bắt giằng (brace-and-bolt) hay là một dự án gia cố chống bão lớn hơn.

Các câu hỏi tốt gồm:

• Phần việc cụ thể trong phạm vi công việc bao gồm những gì?
• Những gì không bao gồm?
• Ai là người giám sát công trình trực tiếp tại công trường?
• Dự án này có bao gồm giấy phép hoặc việc kiểm tra/giám định (inspections) không?
• Lịch thanh toán như thế nào?
• Thay đổi (change orders) sẽ được phê duyệt ra sao?
• Việc dọn dẹp và thu gom rác thải do thi công bao gồm những gì?

Hãy yêu cầu nhà thầu đưa các cam kết quan trọng bằng văn bản. Nếu một lời nói miệng là điều quan trọng đối với bạn, nó cần xuất hiện trong hợp đồng. Bạn có thể xem thêm các điều cơ bản của hợp đồng trong hợp đồng retrofit nên có gì.

Ngoài ra, hãy nhớ rằng một nhân viên bán hàng hoặc nhà thầu không thể xác định từ ảnh chụp đơn lẻ ngôi nhà của bạn cần mọi hạng mục gì. Với các câu hỏi về kết cấu, hãy hỏi một kỹ sư được cấp phép, hoặc nhờ nhà thầu có đủ năng lực xác nhận điều kiện tại chỗ.

Nếu nhà thầu không thể cung cấp bằng chứng về giấy phép, bảo lãnh hoặc bảo hiểm khi bạn yêu cầu, đó là một dấu hiệu cảnh báo nghiêm túc. Điều này không tự động cho bạn biết hết về doanh nghiệp, nhưng đây là lý do thực tế để dừng lại và không ký ngay lập tức.

Bạn có thể nói đơn giản rằng bạn không thấy thoải mái khi tiến hành nếu không có tài liệu hiện hành và việc xác minh độc lập. Sau đó, bạn tiếp tục so sánh các công ty khác. Một chủ nhà cẩn thận không cần tranh luận hay cảm thấy bị ép buộc.

Nếu bạn đang ở giai đoạn đầu trong quá trình tìm kiếm, trung tâm trợ giúp rộng hơn có thể trả lời các câu hỏi thường gặp trước khi bạn thu thập thêm nhiều báo giá. Ý chính rất đơn giản: hãy xác minh trước, ký sau, và giữ lại bản sao của mọi tài liệu.