Làm sao để tìm được nhà thầu cải tạo tăng cường được cấp phép?

Hãy bắt đầu với những nhà thầu được cấp phép ở tiểu bang của bạn và thực sự làm các công việc liên quan đến retrofit, không chỉ làm sửa chữa cải tạo chung. Kinh nghiệm tại địa phương rất quan trọng vì đất nền, thời tiết, kiểu nhà phổ biến và cách làm hồ sơ xin phép có thể khác nhau theo từng khu vực.

Hỏi xem họ có thường làm cho những ngôi nhà giống nhà bạn không, chẳng hạn như nhà khung gỗ xây từ trước, móng cao, tường “cripple” (tường thấp phía trên nền), hoặc nhà ở khu vực gió mạnh. Việc nhà bạn có phù hợp với loại retrofit nào hay không còn tùy thuộc vào khảo sát tại chỗ của một chuyên gia có giấy phép.

Nếu bạn muốn cách bắt đầu đơn giản hơn, bạn có thể được ghép nối miễn phí với các nhà thầu địa phương đã được thẩm định. BedrockMatch là dịch vụ ghép nối tính phí cố định; các nhà thầu tham gia trả phí cho phần giới thiệu, và chủ nhà không phải trả tiền khi được ghép nối.

Nếu chi phí là mối quan tâm, bạn cũng có thể kiểm tra xem các chương trình như Earthquake Brace + Bolt của California hoặc một số khoản tài trợ giảm thiểu liên quan đến FEMA có thể hỗ trợ cho các hạng mục đủ điều kiện hay không. Điều kiện, thời điểm và phạm vi công việc khác nhau, vì vậy hãy kiểm tra xem bạn có đủ điều kiện trước khi trông chờ vào khoản hỗ trợ.

Đừng chỉ dựa vào danh thiếp, trang web hoặc bảng hiệu trước sân. Hãy tự kiểm tra giấy phép bằng công cụ tra cứu giấy phép nhà thầu của tiểu bang bạn, và đảm bảo tên doanh nghiệp trên báo giá khớp với hồ sơ giấy phép.

Ngoài ra, hãy xác nhận nhà thầu có bảo lãnh (bond) nếu tiểu bang của bạn yêu cầu, và yêu cầu bằng chứng về bảo hiểm trách nhiệm hiện hành cũng như bảo hiểm bồi thường tai nạn lao động (workers' compensation). Bạn có thể tìm hiểu thêm tại cách kiểm tra giấy phép của nhà thầu và liệu nhà thầu có nên được cấp bond và có bảo hiểm.

Trước khi tiến hành, hãy kiểm tra các điều cơ bản này:
- Số giấy phép và trạng thái còn hiệu lực
- Tên doanh nghiệp khớp với hợp đồng
- Trạng thái bảo lãnh còn hiệu lực nếu có yêu cầu
- Bảo hiểm trách nhiệm còn hiệu lực
- Bảo hiểm bồi thường tai nạn lao động còn hiệu lực nếu họ có nhân viên

Nếu có bất kỳ điểm nào chưa rõ, hãy yêu cầu nhà thầu giải thích bằng văn bản. Một nhà thầu uy tín sẽ sẵn sàng trả lời các câu hỏi như vậy.

Một cuộc gọi ngắn có thể giúp bạn tiết kiệm thời gian. Hỏi họ thường làm các loại công việc retrofit nào, khi cần thì họ có xin giấy phép không, và ai là người thực sự sẽ đến thăm nhà bạn. Nếu nhà bạn có thể cần phần kỹ thuật/thiết kế (engineering), hãy hỏi xem họ có làm việc với kỹ sư được cấp phép không và phần đó được xử lý ra sao.

Bạn cũng có thể hỏi các câu hỏi thực tế như:
1. Anh/chị đã từng làm cho những ngôi nhà giống nhà tôi chưa?
2. Khu vực nào anh/chị phục vụ?
3. Anh/chị có cung cấp phạm vi công việc và giá bằng văn bản không?
4. Ai là người giám sát công trình tại công trường?
5. Anh/chị dự kiến đặt lịch báo giá và làm việc xa đến mức nào?

Hãy cố gắng mô tả nhà mình một cách đơn giản: năm xây (nếu biết), móng nâng (raised foundation) hay móng tấm (slab), gầm nhà/crawl space, nhà nằm sườn đồi, hư hại trước đây, và mối lo chính của bạn. Khi đó nhà thầu có thể cho bạn biết việc cử người đến khảo sát tại chỗ có hợp lý không. Họ không nên nói chính xác nhà bạn cần gì nếu chưa nhìn thấy trực tiếp.

Một báo giá hữu ích cần nêu những hạng mục công việc nào được bao gồm, dự kiến vật liệu/thiết bị phần cứng gì, có bao gồm giấy phép hay không, và những hạng mục gì không được bao gồm. Báo giá cũng nên giải thích cách xử lý các điều kiện “ẩn” nếu sau khi bắt đầu thi công mới phát hiện thêm.

Ví dụ, báo giá bằng văn bản có thể mô tả các hạng mục như: tiếp cận khu vực gầm nhà/crawl space, công việc siết chặt hoặc neo giữ (anchorage), phần sửa chữa giới hạn ở ván ép hoặc khung, dọn dẹp, các bước kiểm tra, và lịch thanh toán. Phạm vi cụ thể còn tùy thuộc vào ngôi nhà và những gì nhà thầu tìm thấy tại chỗ.

Thông thường, một báo giá rõ ràng nên có:
- Tên doanh nghiệp của nhà thầu và số giấy phép
- Phạm vi công việc bằng văn bản
- Giá hoặc phương pháp tính giá
- Thời gian dự kiến
- Trách nhiệm xin giấy phép
- Điều khoản thanh toán
- Quy trình thay đổi (change order) bằng văn bản

Nếu báo giá mơ hồ, hãy yêu cầu nhà thầu chỉnh sửa trước khi bạn đem so sánh với các nhà khác. Chi tiết bằng văn bản giúp bạn so sánh công bằng và giảm nhầm lẫn về sau.

Đừng chỉ so sánh nhà thầu theo giá. Báo giá thấp có thể bỏ sót phần xin giấy phép, thiết bị/linh kiện phần cứng, sửa chữa các khu vực chỉ tiếp cận được giới hạn, hoặc phần giám sát. Báo giá cao cũng không tự động tốt hơn. Điều quan trọng là sau khi kiểm tra tại chỗ, phạm vi công việc có rõ ràng và phù hợp với nhà bạn hay không.

Hãy chú ý đến cách nhà thầu giao tiếp. Họ có trả lời thẳng vào câu hỏi không? Họ có giải thích họ biết gì và họ vẫn cần xác nhận gì tại chỗ không? Giao tiếp tốt đặc biệt quan trọng nếu tiếng Anh không phải là ngôn ngữ đầu tiên của bạn. Bạn hoàn toàn có thể yêu cầu một bản tóm tắt bằng văn bản, nhờ người thân hỗ trợ dịch, hoặc sắp xếp thời gian để xem tài liệu.

Khi so sánh các lựa chọn, hãy xem:
- Kinh nghiệm làm các công việc tương tự
- Khả năng sắp xếp lịch và mốc thời gian hợp lý
- Sự rõ ràng của báo giá bằng văn bản
- Sự sẵn sàng trả lời câu hỏi
- Thông tin tham khảo cho các công trình tương tự đã hoàn thành (nếu có)

Bạn có thể xem thêm hướng dẫn cho chủ nhà trong trung tâm trợ giúp. Thường việc dành thêm vài ngày để so sánh cẩn thận là đáng giá.

Hãy cẩn trọng nếu nhà thầu gây áp lực để bạn ký ngay, né tránh cung cấp số giấy phép, hoặc từ chối đưa bằng chứng bảo hiểm. Hãy chậm lại nếu giá thay đổi đáng kể mà không có lời giải thích bằng văn bản.

Các dấu hiệu khác bao gồm: yêu cầu thanh toán tiền mặt trước quá lớn, khẳng định rằng không bao giờ cần giấy phép, hoặc hứa hẹn chính xác mức độ thiệt hại sẽ được ngăn ngừa và bạn sẽ tiết kiệm được bao nhiêu từ bảo hiểm. Không có nhà thầu chân chính nào có thể cam đoan một trận động đất hay cơn bão trong tương lai sẽ ảnh hưởng thế nào đến một ngôi nhà cụ thể.

Hãy để ý các dấu hiệu cảnh báo sau:
- Không có phạm vi công việc bằng văn bản
- Không có xác minh giấy phép
- Không có bằng chứng bảo hiểm
- Dùng chiến thuật gây áp lực hoặc lời lẽ bán hàng dựa trên nỗi sợ
- Từ chối đưa các thay đổi vào văn bản
- Trả lời mơ hồ về việc ai sẽ làm công việc

Nếu bạn cảm thấy mọi thứ bị vội vàng hoặc không rõ ràng, hãy dừng lại và xin thêm ý kiến. Bạn có quyền dành thời gian.

Hãy chọn nhà thầu cung cấp cho bạn thông tin bằng văn bản rõ ràng nhất, có thể kiểm chứng được năng lực/giấy tờ, và tôn trọng các câu hỏi của bạn. Lựa chọn tốt nhất thường là nhà thầu có tổ chức, nói chuyện thực tế về tiến độ, và cẩn thận không hứa quá mức.

Trước khi ký, hãy xác nhận phạm vi công việc cuối cùng, tổng giá, lịch thanh toán, và ai là người chịu trách nhiệm về giấy phép và việc kiểm tra (inspections). Lưu bản sao hợp đồng, bằng chứng bảo hiểm, các yêu cầu thay đổi (change orders), và hồ sơ liên quan đến chương trình hỗ trợ (nếu bạn đang xin hỗ trợ).

Quan trọng nhất, hãy nhớ rằng bạn là người nắm quyền quyết định. Hãy tự kiểm tra giấy phép, bảo lãnh (bond) và bảo hiểm của nhà thầu, xác nhận bằng văn bản phạm vi công việc và giá, và chỉ thuê khi bạn cảm thấy thoải mái với kế hoạch.