Quỹ tài trợ giảm nhẹ rủi ro thiên tai của FEMA có ý nghĩa gì đối với chủ nhà

Quỹ tài trợ giảm nhẹ rủi ro thiên tai của FEMA hỗ trợ các dự án nhằm hạ thấp nguy cơ hư hại do các hiểm họa như động đất, bão, giông gió, lũ lụt và cháy rừng. Mục tiêu là giúp cộng đồng giảm các tổn thất trong tương lai, chứ không phải hứa rằng một ngôi nhà sẽ tránh được hư hại trong mọi tình huống.

Với chủ nhà, khoản tài trợ này thường thuộc một chương trình công có quy định về điều kiện tham gia, mốc thời gian và danh mục loại dự án được phê duyệt. Quỹ không phải lúc nào cũng có sẵn ở mọi nơi, và việc công việc nào có thể được chấp nhận tùy thuộc vào ngôi nhà, loại hiểm họa và quy định của chương trình địa phương.

Nếu bạn muốn làm cho ngôi nhà an toàn hơn trước sự kiện tiếp theo, bạn có thể tìm hiểu trước những kiến thức cơ bản về chuẩn bị sẵn sàng cho động đất hoặc chuẩn bị sẵn sàng cho bão.

Trong nhiều trường hợp, FEMA cung cấp kinh phí cho tiểu bang, bộ tộc (tribe), vùng lãnh thổ (territory), quận hoặc thành phố. Sau đó, cơ quan địa phương hoặc tiểu bang này sẽ triển khai một chương trình dành cho những chủ sở hữu bất động sản đủ điều kiện. Điều này có nghĩa là chủ nhà thường nộp đơn thông qua chương trình tại địa phương, chứ không phải nộp trực tiếp lên FEMA cho hầu hết các hạng mục cải tạo nhà.

Các chương trình có thể chỉ mở trong một số giai đoạn nhất định và có thể bị giới hạn ngân sách. Một số khu vực cung cấp các khoản tài trợ sau khi ban bố tình trạng thảm họa. Những nơi khác có thể có chương trình trước thảm họa khi có nguồn kinh phí.

Các bước thường gặp có thể bao gồm:
- kiểm tra xem địa chỉ của bạn có nằm trong khu vực đủ điều kiện hay không
- nộp đơn đăng ký và thông tin chi tiết về tài sản
- được kiểm tra, rà soát phạm vi công việc hoặc phê duyệt khác nếu chương trình yêu cầu
- hoàn tất công việc theo đúng quy định của chương trình và yêu cầu về hồ sơ/tài liệu

Quy trình chính xác sẽ khác nhau tùy theo từng địa điểm, vì vậy hãy luôn đọc kỹ hướng dẫn của chương trình hiện hành.

Công việc đủ điều kiện phụ thuộc vào loại hiểm họa và quy định của chương trình địa phương. Ở một số khu vực, các dự án giảm nhẹ có thể bao gồm: gia cường một số phần của ngôi nhà để chống hư hại do động đất hoặc gió, cải thiện mối liên kết giữa ngôi nhà và nền móng, củng cố các phần của hệ thống mái, lắp thêm biện pháp bảo vệ các lối mở, hoặc nâng cao một ngôi nhà có nguy cơ ngập lụt.

Không phải dự án nào cũng được áp dụng ở mọi nơi, và không phải ngôi nhà nào cũng phù hợp với mọi hạng mục cải tạo. Việc nâng cấp nào áp dụng cho ngôi nhà của bạn sẽ phụ thuộc vào việc đánh giá trực tiếp tại chỗ bởi một nhà thầu có giấy phép, và khi cần thì bởi một kỹ sư có giấy phép.

Với các hạng mục liên quan đến động đất ở California, một số chủ nhà cũng có thể muốn kiểm tra xem họ có đủ điều kiện tham gia chương trình Earthquake Brace + Bolt hay không. Chương trình này có thể hỗ trợ lên tới khoảng $3,000 cho các hạng mục đủ điều kiện. Đây là chương trình riêng, độc lập với nguồn tài trợ của FEMA và phụ thuộc vào quy định của chương trình.

Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm một nhà thầu địa phương để xem xét ngôi nhà của bạn và giải thích các lựa chọn có thể có, bạn có thể được ghép đôi miễn phí.

Điều kiện thường phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm: ngôi nhà nằm ở đâu, tài sản có do chủ nhà tự ở (owner-occupied) hay không, loại và tuổi của công trình, mức độ rủi ro do hiểm họa ở khu vực đó, và liệu hiện có đang mở nguồn tài trợ hay không. Một số chương trình cũng có giới hạn theo thu nhập, khu vực ưu tiên hoặc quy định đặc biệt cho các ngôi nhà bị hư hại trong thảm họa gần đây.

Các yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến việc được chấp thuận, chẳng hạn như:
- liệu loại ngôi nhà có phù hợp với quy định của chương trình hay không
- liệu hạng mục đề xuất có nằm trong danh sách dự án được phê duyệt hay không
- liệu có cần giấy phép, hồ sơ hoặc ảnh chụp hay không
- liệu tài sản của bạn đã từng nhận khoản tiền trợ cấp tương tự trước đó hay chưa

Vì quy định có thể khác nhau giữa các thành phố hoặc quận, cách an toàn nhất là đề nghị ban quản lý chương trình cung cấp chi tiết về điều kiện tham gia bằng văn bản trước khi bạn quyết định thực hiện bất kỳ hạng mục nào.

Mức tài trợ sẽ dao động rất lớn. Một số chương trình chỉ có thể chi trả một phần chi phí dự án, trong khi những chương trình khác có thể chi trả nhiều hơn nếu hạng mục đáp ứng đúng các yêu cầu nghiêm ngặt của chương trình. Trong nhiều trường hợp, chủ nhà nên chuẩn bị rằng vẫn có thể có một số chi phí không được chi trả và phải tự thanh toán.

Các chi phí còn lại có thể bao gồm: nâng cấp nằm ngoài phạm vi đã được phê duyệt, chi phí liên quan đến giấy phép, chi phí sửa chữa hoàn thiện, nhà ở tạm thời, chi phí thiết kế, hoặc các thay đổi được phát hiện sau khi bắt đầu thi công. Tài liệu của chương trình sẽ giải thích rõ phần nào được và phần nào không được chi trả.

Trước khi ký bất cứ điều gì, hãy yêu cầu một phạm vi công việc bằng văn bản và một mức giá bằng văn bản. Nếu bạn so sánh báo giá, hãy đảm bảo mỗi nhà thầu đang báo giá cho cùng một hạng mục để bạn có thể so sánh công bằng. Chủ nhà sẽ giữ quyền quyết định thuê ai và chấp nhận hợp đồng nào.

Hãy bắt đầu bằng cơ quan quản lý tình huống khẩn cấp của tiểu bang, văn phòng quản lý tình huống khẩn cấp của quận, văn phòng xây dựng hoặc văn phòng về khả năng chống chịu của thành phố, hoặc các trang thông tin chính thức về giảm thiểu rủi ro thiên tai. Các cơ quan công này thường đăng tải đơn đăng ký đang mở, hạn nộp, bản đồ và thông tin liên hệ. Bạn cũng có thể xem thêm các câu hỏi dành cho chủ nhà trên trung tâm trợ giúp.

Khi liên hệ với văn phòng chương trình, hãy hỏi:
1. Khu vực của tôi có chương trình giảm nhẹ rủi ro nào đang mở cho chủ nhà không?
2. Những loại nhà và dự án nào là đủ điều kiện?
3. Tôi có thể nộp đơn trước khi bất kỳ hạng mục nào bắt đầu không?
4. Có hạn nộp, danh sách chờ hoặc yêu cầu về thu nhập không?
5. Tôi cần chuẩn bị những giấy tờ gì?

Nếu chương trình hiện chưa mở, hãy hỏi xem có danh sách nhận thông báo hoặc hệ thống cảnh báo cho các đợt cấp kinh phí trong tương lai hay không.

Trước khi thuê bất kỳ ai, hãy tự mình kiểm tra giấy phép hành nghề, tiền bảo lãnh (bond) và bảo hiểm của nhà thầu. Hỏi xem họ có kinh nghiệm với loại công việc liên quan đến hiểm họa mà ngôi nhà của bạn có thể cần hay không, nhưng hãy nhớ rằng chỉ việc đánh giá trực tiếp tại chỗ mới có thể xác nhận đúng phạm vi công việc phù hợp với tài sản của bạn.

Những câu hỏi hữu ích bao gồm:
- Bạn đã từng làm các dự án có hồ sơ tài trợ hoặc hoàn tiền theo chương trình công chưa?
- Giá này chính xác bao gồm và không bao gồm những gì?
- Ai là người xin giấy phép, nếu cần giấy phép?
- Nếu phát hiện điều kiện tiềm ẩn sau khi bắt đầu thi công thì sẽ xử lý thế nào?
- Kế hoạch thanh toán sẽ được thực hiện theo lịch nào?
- Bạn có thể ghi rõ phạm vi công việc, mức giá và thời gian tiến độ bằng văn bản không?

Đừng dựa vào lời hứa bằng miệng. Hãy đọc kỹ hợp đồng, xác nhận phạm vi công việc và điều khoản thanh toán bằng văn bản, và đảm bảo phần việc bạn mua có phù hợp với quy định của chương trình nếu bạn muốn sử dụng nguồn tài trợ.