Trợ giúp nâng cấp nhà nào dành cho chủ nhà thu nhập thấp?

Hỗ trợ nâng cấp thường có vài hình thức: trợ cấp, vay vốn lãi suất thấp, vay vốn có thể được miễn trả (forgivable), hoàn tiền (rebate), hoặc kế hoạch thanh toán do một thành phố, quận, bang, công ty điện nước hoặc đối tác phi lợi nhuận cung cấp. Một số chương trình hỗ trợ việc liên quan đến động đất, một số khác hỗ trợ bão hoặc gió, và một số lại hỗ trợ các nâng cấp an toàn hoặc tăng khả năng chống chịu cho ngôi nhà nói chung.

Nội dung công việc đủ điều kiện có thể khác nhau. Ở một số nơi, hỗ trợ có thể được dùng cho các hạng mục như: cố định móng (foundation bolting), gia cố tường thấp (cripple-wall bracing), cải thiện việc neo buộc mái (roof tie-down improvements), gia cố chống mở cửa khi có gió/bão (opening protection), hoặc các hạng mục liên quan đến thoát nước. Việc những hạng mục đó có áp dụng cho nhà bạn hay không cần được một nhà thầu hoặc kỹ sư có giấy phép xác nhận sau khi xem tài sản.

Nếu bạn chưa biết bắt đầu từ đâu, có thể giúp bạn tìm hiểu trước loại nâng cấp có thể được hỗ trợ, rồi hỏi liệu có thể dùng kinh phí cho đúng phạm vi đó không. Trang trung tâm trợ giúp và được ghép miễn phí của chúng tôi có thể giúp bạn sắp xếp các bước tiếp theo.

Hãy bắt đầu với các chương trình công cộng trước khi tìm các hình thức tài trợ tư nhân. Ở California, một số chủ nhà có thể kiểm tra xem mình có đủ điều kiện cho chương trình Earthquake Brace + Bolt (Gia cố chống động đất + Bolt), chương trình này có thể hỗ trợ khoảng đến 3.000 USD cho một số hạng mục nâng cấp chống động đất đủ điều kiện. Số tiền này là con số tham chiếu thường thấy của chương trình công cộng, không phải cam kết, và quy định chương trình có thể thay đổi.

Bạn cũng có thể kiểm tra xem có chương trình tài trợ giảm thiểu rủi ro liên quan đến FEMA ở khu vực của mình hay không. Các chương trình này thường do bang, quận hoặc thành phố quản lý và có thể chỉ mở vào một số thời điểm nhất định. Một điểm khởi đầu tốt là đọc về tài trợ giảm thiểu rủi ro của FEMA là gì.

Bạn cũng có thể tìm được hỗ trợ thông qua:

• các chương trình cải tạo nhà ở do thành phố hoặc quận quản lý
• các chương trình chuẩn bị sẵn sàng ứng phó khẩn cấp hoặc tăng khả năng chống chịu tại địa phương
• các chương trình hỗ trợ cải thiện năng lượng/thời tiết hoặc sửa chữa do bang cung cấp
• các chương trình sửa nhà phi lợi nhuận dành cho người cao tuổi, cựu quân nhân hoặc chủ nhà thu nhập thấp

Tính sẵn có phụ thuộc vào từng khu vực. Có nơi không có khoản trợ cấp nâng cấp đang hoạt động tại một thời điểm cụ thể, trong khi nơi khác có danh sách chờ, chọn ngẫu nhiên theo lượt (lottery) hoặc các khung thời gian nộp đơn hằng năm.

Nếu trợ cấp không đủ để trang trải, việc vay vốn tại địa phương vẫn có thể giúp việc làm trở nên dễ quản lý hơn. Một số chủ nhà thấy vay sửa chữa lãi suất thấp, các sản phẩm từ liên hiệp tín dụng (credit union), quỹ vay theo nhóm do chính quyền địa phương cung cấp, hoặc các hình thức tài trợ do công ty điện nước hậu thuẫn gắn với nâng cấp chống chịu hoặc nâng cấp liên quan đến năng lượng.

Những lựa chọn này không hoàn toàn giống nhau. Có nơi yêu cầu trả hằng tháng ngay, có nơi có thể hoãn trả, và có nơi chỉ áp dụng cho nhà do chính chủ ở. Hãy hỏi lãi suất, phí, thời hạn trả nợ và tổng số tiền phải trả lại trước khi bạn ký bất cứ điều gì.

Hãy cẩn thận với các hình thức vay mà cảm giác bị thúc gấp hoặc thông tin không rõ ràng. Nếu bên cho vay hoặc nhà thầu không thể giải thích điều khoản thanh toán bằng chữ viết đơn giản, hãy dừng lại và so sánh các lựa chọn khác trước. Nếu bạn muốn hiểu việc làm kiểu này có thể phù hợp ra sao với kế hoạch nhà ở dài hạn của mình, bạn cũng có thể đọc nâng cấp có ảnh hưởng đến giá trị tài sản của tôi không?.

Nhiều chương trình hỗ trợ dùng thu nhập trung vị theo khu vực (area median income) hoặc các quy tắc thu nhập tương tự tại địa phương. Nghĩa là chương trình có thể xem xét quy mô hộ gia đình, tổng thu nhập của hộ, việc bạn có đang sống trong căn nhà đó hay không và vị trí đặt tài sản. Chủ nhà đủ điều kiện ở một quận có thể lại không đủ điều kiện ở quận khác.

Các chương trình cũng thường có quy định về tài sản. Ví dụ phổ biến bao gồm:

• chỉ áp dụng cho nơi ở chính do chủ sở hữu cư trú
• chỉ áp dụng cho nhà ở một gia đình (single-family) hoặc nhà nhiều căn quy mô nhỏ (small multifamily)
• nhà được xây dựng trước một năm nhất định
• tài sản nằm trong khu vực rủi ro động đất, gió hoặc bão được lập bản đồ
• không có vấn đề về thuế tài sản hoặc giấy tờ quyền sở hữu (title) còn nợ/không trọn vẹn

Một số chương trình yêu cầu công việc phải được phê duyệt trước khi bắt đầu thi công. Những chương trình khác yêu cầu sử dụng nhà thầu tham gia hoặc nhà thầu có giấy phép hợp lệ. Hãy đọc kỹ danh sách kiểm tra điều kiện để bạn không chi tiền quá sớm cho phần việc có thể không được hoàn lại.

Hỗ trợ thường chỉ chi trả một phần của dự án, không phải toàn bộ hóa đơn. Tùy chương trình, chi phí đủ điều kiện có thể bao gồm giấy phép, nhân công thực hiện một số hạng mục nâng cấp cụ thể và một số vật liệu đã được phê duyệt. Các chi phí khác có thể bị loại trừ, chẳng hạn như sửa chữa không liên quan, hoàn thiện bề mặt (finish work), dọn dẹp nấm mốc (mold cleanup), làm cảnh quan (landscaping), nhà ở tạm thời, hoặc các nâng cấp vượt quá phạm vi đã được duyệt.

Ngay cả khi có nguồn kinh phí, chủ nhà thường vẫn phải tự chi trả một số hạng mục theo nhiều cách khác nhau, chẳng hạn như:

1. khoản khấu trừ (deductible) hoặc phần đồng chi trả của chủ nhà (homeowner share)
2. phí kỹ sư hoặc rà soát bản vẽ (nếu được yêu cầu)
3. chi phí sửa chữa phát sinh thêm khi đã mở tường hoặc khu vực gầm/bên dưới (crawlspaces)
4. phần công việc mà chương trình không xếp vào hạng mục đủ điều kiện

Chi phí thay đổi rất nhiều tùy theo nhà, mức độ tiếp cận, khu vực và phạm vi công việc. Nhà thầu có thể xác nhận những hạng mục dự kiến thực hiện. Người quản lý chương trình cũng có thể cho bạn biết những chi phí nào có thể được tính để hoàn lại.

Cách dễ nhất để xử lý đơn đăng ký là chia thành các bước nhỏ. Bắt đầu bằng quy định của chương trình, rồi chỉ thu thập những giấy tờ mà bạn thực sự cần. Hầu hết các đơn đều yêu cầu bằng chứng về quyền sở hữu, bằng chứng cư trú, tài liệu về thu nhập hộ gia đình và thông tin về nhà thầu nếu bạn đã có báo giá.

Trình tự đơn giản là:

1. kiểm tra hạn nộp và điều kiện đủ điều kiện cơ bản
2. thu thập giấy tờ tùy thân (ID), thuế, thu nhập và các giấy tờ về nhà
3. hỏi chương trình có thể chi trả phạm vi nâng cấp nào
4. lấy báo giá bằng văn bản từ các nhà thầu có giấy phép
5. nộp các biểu mẫu và giữ lại bản sao của mọi thứ

Nếu tiếng Anh không phải là ngôn ngữ đầu tiên của bạn, hãy hỏi cơ quan đó có cung cấp biểu mẫu đã dịch hoặc hỗ trợ qua điện thoại hay không. Bạn cũng có thể nhờ một người thân đáng tin cậy hoặc phiên dịch. Mục tiêu không phải làm mọi thứ trong một ngày. Hãy đi từng bước một với từng tài liệu và giữ một thư mục rõ ràng có tên, ngày tháng và bản sao.

Khi có nguồn kinh phí liên quan, hãy lấy ít nhất hai báo giá bằng văn bản nếu chương trình cho phép. Hãy đảm bảo mỗi báo giá đều mô tả cùng một phạm vi công việc cơ bản để bạn có thể so sánh công bằng. Hãy nhớ rằng chỉ có đánh giá trực tiếp tại hiện trường mới cho thấy việc nào là phù hợp nhất với ngôi nhà của bạn.

Trước khi thuê bất kỳ ai, hãy tự kiểm tra giấy phép, bảo lãnh (bond) và bảo hiểm của nhà thầu. Xác nhận bằng văn bản:

• phạm vi công việc chính xác
• tổng giá và lịch thanh toán
• ai sẽ xin giấy phép (nếu cần)
• điều gì xảy ra nếu các điều kiện ẩn làm tăng chi phí
• mốc thời gian dự kiến và việc dọn dẹp

Đừng cảm thấy bị ép phải ký ngay trong ngày. Bạn có quyền kiểm soát ai được thuê và liệu có tiếp tục hay không. Nếu bạn muốn được giới thiệu các nhà thầu địa phương đã được thẩm định, bạn có thể được ghép miễn phí. BedrockMatch là dịch vụ ghép nối thu phí cố định (flat-fee) được các nhà thầu tham gia trả để giới thiệu, không phải nhà thầu, không phải kỹ sư và không phải đơn vị giám định.