Tôi có đủ điều kiện để nhận hỗ trợ (grant) cải tạo chống động đất không?

Grant cải tạo chống động đất thường giúp chi trả một phần cho việc cải tạo chống động đất (seismic retrofit) đáp ứng điều kiện, chứ không phải mọi sửa chữa hoặc nâng cấp trên tài sản. Trong nhiều trường hợp, grant nhằm hỗ trợ các hạng mục cụ thể cho những ngôi nhà khung gỗ cũ, ví dụ như một số phần của khu vực gầm nhà (crawl-space) hoặc cải tạo tường chống (cripple-wall retrofit), nếu phần việc đó được chương trình chấp thuận.

Các hạng mục thường được hỗ trợ có thể gồm chi phí nhân công và vật liệu cho các công việc như neo giữ nền móng (foundation bolting) hoặc gia cố tương tự, nhưng phạm vi chính xác tùy thuộc quy định của chương trình và tình trạng của ngôi nhà. Nhà thầu có thể xác nhận công việc dự kiến thực hiện, còn chương trình có thể xác nhận những chi phí nào có thể được xem xét hỗ trợ.

Mức grant và các chi phí được chi trả khác nhau theo từng chương trình, địa điểm và năm cấp vốn. Ví dụ, chương trình Earthquake Brace + Bolt của California có thể hỗ trợ tới khoảng $3,000 cho các công việc đủ điều kiện, nhưng bạn nên kiểm tra xem mình có đủ điều kiện không và xác nhận quy định hiện hành trước khi lên kế hoạch.

Hầu hết chủ nhà bắt đầu từ hai nguồn: chương trình Earthquake Brace + Bolt (EBB) của California, nếu ngôi nhà của bạn nằm trong khu vực thuộc diện đủ điều kiện ở California, và các chương trình grant giảm nhẹ rủi ro liên quan đến FEMA, có thể được triển khai qua cơ quan nhà nước cấp tiểu bang hoặc địa phương ở một số nơi.

Nếu bạn ở California, EBB thường là lựa chọn đầu tiên để kiểm tra vì chương trình được thiết kế cho một số ngôi nhà cũ có thể cần một dạng cải tạo chống động đất cơ bản. Nếu bạn muốn hướng dẫn các bước nộp hồ sơ, xem cách nộp đơn xin grant Brace + Bolt.

Nếu bạn ở ngoài California, hoặc nếu EBB không phù hợp với tình huống của bạn, hãy hỏi văn phòng quản lý tình huống khẩn cấp của thành phố/quận/tỉnh bang xem trong khu vực có các chương trình giảm nhẹ rủi ro được FEMA hỗ trợ hay không. Khả năng triển khai có thể thay đổi và một số chương trình chỉ mở trong các giai đoạn cấp vốn nhất định.

Mỗi chương trình grant có quy định riêng, nhưng thường có một số yếu tố phổ biến. Chương trình có thể xem xét vị trí của ngôi nhà, thời điểm xây dựng, loại nền móng, việc ngôi nhà có do chủ sở hữu ở hay không, và việc hạng mục cải tạo dự kiến có đúng loại cải tạo mà chương trình đã phê duyệt hay không.

Một số chương trình cũng giới hạn nguồn vốn cho nơi ở chính, đặt quy định liên quan đến thu nhập cho các trường hợp hỗ trợ thêm, hoặc yêu cầu ngôi nhà chưa từng nhận cùng loại grant đó. Dù ngôi nhà của bạn có vẻ giống ngôi nhà khác trên cùng con đường, câu trả lời cuối cùng vẫn có thể khác.

Các hạng mục thường có thể ảnh hưởng đến việc đủ điều kiện bao gồm:

• mã ZIP của ngôi nhà hoặc khu vực chương trình được chỉ định
• năm xây dựng và kiểu kết cấu cơ bản
• ngôi nhà có khu vực gầm nhà (crawl space) hoặc tường chống (cripple wall) hay không
• tình trạng sở hữu và việc cư trú
• việc nhà thầu và phạm vi công việc có đáp ứng yêu cầu của chương trình hay không

Các yếu tố này chỉ là ví dụ chung. Chúng không có nghĩa là ngôi nhà của bạn chắc chắn đủ điều kiện hoặc không đủ điều kiện. Một nhà thầu hoặc kỹ sư được cấp phép có thể đánh giá ngôi nhà, và chương trình grant có thể xem xét hồ sơ nộp.

Chương trình grant có thể nói rằng ngôi nhà của bạn trông có vẻ đủ điều kiện trên giấy tờ, nhưng như vậy không đồng nghĩa với việc xác nhận chính xác những hạng mục cần thiết. Chỉ có đánh giá trực tiếp tại hiện trường mới có thể cho biết ngôi nhà có các điều kiện phù hợp với chương trình hay không và phạm vi công việc mà nhà thầu có thể đề xuất.

BedrockMatch không kiểm tra nhà ở và cũng không quyết định loại cải tạo cần thiết. Nhà thầu được cấp phép có thể xem xét nền móng, khu vực gầm nhà, lối tiếp cận, hệ khung hiện có, các vấn đề về độ ẩm và những thay đổi đã từng thực hiện trước đây. Nếu tình huống chưa rõ ràng, hãy hỏi xem có nên nhờ kỹ sư được cấp phép xem thêm hay không.

Điều này cũng quan trọng cho ngân sách. Dù grant có thể giúp chi trả một phần của công việc, chủ nhà vẫn có thể phải tự chi trả thêm tùy thuộc vào tình trạng ngôi nhà và phạm vi công việc cuối cùng được ghi trong bản mô tả/chỉ định bằng văn bản.

Chuẩn bị hồ sơ sớm có thể giúp quá trình diễn ra suôn sẻ hơn. Yêu cầu tài liệu cụ thể có thể khác nhau, nhưng nhiều chủ nhà được yêu cầu cung cấp thông tin cơ bản để chứng minh quyền sở hữu và giúp xác định ngôi nhà.

Bạn có thể muốn chuẩn bị:

1. bằng chứng bạn sở hữu ngôi nhà
2. bằng chứng rằng ngôi nhà là nơi ở chính của bạn, nếu chương trình yêu cầu
3. năm xây dựng của tài sản, nếu có trong hồ sơ thuế hoặc giấy phép
4. ảnh khu vực gầm nhà, nền móng hoặc mặt ngoài nếu được yêu cầu
5. thông tin nhà thầu và báo giá bằng văn bản, nếu chương trình yêu cầu
6. bất kỳ giấy tờ nào liên quan đến thu nhập, nếu có thành phần dựa trên thu nhập

Nếu bạn không chắc chương trình cần gì, hãy đọc kỹ danh sách kiểm tra (checklist) và giữ bản sao của tất cả những gì bạn nộp. Nếu bạn dự định lấy báo giá trước, hãy được ghép miễn phí để trao đổi với các nhà thầu địa phương, những người có thể giải thích phạm vi công việc và thời gian dự kiến.

Nếu bạn được chấp thuận, chương trình thường sẽ cung cấp hướng dẫn về các bước tiếp theo, thời hạn, yêu cầu đối với nhà thầu đã được chấp thuận và cách thức hoàn trả hoặc thanh toán. Hãy đọc kỹ các quy định này trước khi ký hợp đồng, vì một số chương trình yêu cầu biểu mẫu cụ thể, mốc thời gian hoặc việc kiểm tra.

Nếu bạn bị đưa vào danh sách chờ, thường có nghĩa là nguồn vốn bị giới hạn, chứ không phải ngôi nhà của bạn bị từ chối vì lý do an toàn. Hãy theo dõi email và thông báo của chương trình, và hỏi xem bạn có nên làm gì ngay bây giờ để sẵn sàng nếu nguồn vốn được mở.

Nếu bạn không đủ điều kiện, bạn vẫn có thể chọn tiến hành cải tạo nếu nhà thầu hoặc kỹ sư được cấp phép đánh giá sau khi khảo sát trực tiếp rằng việc này là phù hợp với ngôi nhà của bạn. Bạn cũng có thể hỏi về tài chính/financing, việc thực hiện theo giai đoạn (phased work) và thời gian. Để biết khung thời gian cơ bản, xem cải tạo chống động đất mất bao lâu.

Đừng chỉ so sánh báo giá dựa trên giá. Trước tiên, hãy đảm bảo mỗi nhà thầu đang tính cùng một phạm vi công việc bằng văn bản, hoặc càng giống càng tốt. Nếu một báo giá bao gồm việc xử lý giấy phép, dọn dẹp vật liệu vụn (debris removal) hoặc gia cố bằng tấm ván ép (plywood bracing) còn báo giá khác thì không, thì con số thấp hơn chưa chắc đã là giá trị tốt hơn.

Khi xem xét báo giá, hãy yêu cầu:

• mô tả phạm vi công việc rõ ràng bằng văn bản
• thời gian dự kiến bắt đầu và kết thúc
• trách nhiệm về giấy phép (permit responsibility), nếu cần
• lịch thanh toán bằng văn bản
• chi tiết bảo hành bằng văn bản, nếu có
• thông tin giấy phép (license), bảo lãnh (bond) và bảo hiểm (insurance) để bạn có thể xác minh

Bạn vẫn là người quyết định ai để thuê. Dành thời gian để so sánh phạm vi công việc, cách trao đổi và giấy tờ, không chỉ so sánh chi phí. Nếu bạn muốn điểm khởi đầu, bạn có thể xem thêm các câu trả lời dành cho chủ nhà trong Trợ giúp.